Этот вид барбариса встречается в диком виде в горных районах Средней Азии, а также в Монголии и Китае.
Появился в культуре еще в конце XIX века и известен сейчас во многих странах, но главным образом в ботанических садах.
Этот вид похож на барбарис обыкновенный и представляет собой густоветвистый кустарник высотой до 2,5 м с раскидистыми побегами и простыми колючками длиной 1—3 см.
Однако листья у барбариса разноножкового серовато-зелены с очень мелкими пильчатыми зубчиками по краям или вовсе без них.
Цветение начинается в 5—6-летнем возрасте, в первой половине июня.
Цветки довольно крупные, диаметром 1,2 см, собранные в соцветия длиной 3,5 см, душистые.
В сентябре созревают многочисленные шаровидные плоды черновато-синего цвета с сизым налетом. Они отличаются наибольшим содержанием аскорбиновой кислоты. На фоне сизо-зеленой листвы темноокрашенные плоды выглядят очень эффектно.
Местное население Киргизии, Узбекистана и Таджикистана собирает в природе плоды этого барбариса и широко использует в сушеном и свежем виде. Его добавляют в компоты, кисели, он служит непременной приправой для плова, шашлыка, люля-кебаба и шурпы.
